Cuando se trata de lubricación en plantas industriales, la mayoría de las personas de mantenimiento buscan la consistencia: el uso de los mismos productos durante un largo período de tiempo.Esto generalmente permite un buen funcionamiento del equipo.A veces, sin embargo, las condiciones dictan un cambio de un lubricante a otro.En el caso de los aceites lubricantes, a menudo es posible cambiar el fluido por completo;y cuando eso no es posible, la compatibilidad de los fluidos puede determinarse con relativa facilidad.En aplicaciones lubricadas con grasa, por otro lado, normalmente es imposible eliminar toda la grasa vieja de la aplicación cuando se cambia de producto.Los proveedores de grasa generalmente aconsejan a sus clientes que purguen la mayor cantidad posible de grasa a través del sistema y la aplicación de dispensación de grasa para reemplazar el producto usado anteriormente.Sin embargo, esto puede no ser necesario si las dos grasas en cuestión son compatibles entre sí.Figura 1. Clasificación de compatibilidad relativa B = Límite C = Compatible I = Incompatible Nota: Esta tabla es una guía general para la compatibilidad de las grasas.Las propiedades específicas de las grasas pueden dictar la idoneidad para su uso.Se deben realizar pruebas para determinar si las grasas son compatibles.A diferencia de la compatibilidad de los aceites, que suele estar relacionada con las interacciones de los aditivos en los productos (y, a veces, la naturaleza de los propios fluidos base), la compatibilidad de las grasas suele estar relacionada con los tipos de espesantes de los productos que se van a mezclar ( aunque la compatibilidad del fluido base también es importante).Cómo determinar la compatibilidad de las grasas y por qué es importante también brinda una mirada detallada a la compatibilidad de las grasas.La compatibilidad de las grasas a menudo es confusa para los usuarios de grasas, aunque la mayoría de los fabricantes de grasas producen tablas de compatibilidad.Esto se debe a que las tablas de los distintos fabricantes a menudo no están de acuerdo entre sí en ciertas combinaciones de tipos de espesantes.En el pasado, cuando los jabones simples y la arcilla eran los principales tipos de espesantes, la compatibilidad era relativamente sencilla.Los jabones de litio y calcio eran compatibles entre sí, y ninguno era particularmente bueno cuando se mezclaba con una grasa a base de arcilla.Hoy en día, no solo con los espesantes antes mencionados, sino también con jabones complejos, poliurea, sulfonato de calcio e incluso espesantes más exóticos utilizados en muchas grasas, el tema de la compatibilidad se ha vuelto mucho más complicado.En la Figura 1 se muestra una tabla típica de compatibilidad de grasas.La compatibilidad de las mezclas de grasa generalmente se clasifica de la siguiente manera:Compatible: las propiedades de la mezcla son similares a las de la grasa individual.Incompatible: las propiedades de la mezcla son significativamente diferentes a las de las grasas individuales.Límite: las propiedades de la mezcla pueden o no ser aceptables, según la naturaleza de la aplicación.Para aumentar la confusión, existen algunas especificaciones de grasa que se basan únicamente en el rendimiento de la grasa sin tener en cuenta la composición de la grasa.Si se mezclan grasas de diferentes tipos de espesantes (que cumplen con los requisitos de rendimiento de la especificación) durante el servicio, pueden producirse graves consecuencias.La compatibilidad de las grasas de poliurea con las grasas espesadas con jabón es probablemente el área más debatida de la compatibilidad de las grasas en la actualidad.Las grasas a base de jabones simples de litio (estearato de litio o 12-hidroxiestearato de litio) y jabones complejos de litio (que contienen jabón simple y un agente complejante, como el azelato de litio) pueden o no ser compatibles con las grasas de poliurea.Esto se debe a la amplia variedad de materiales que pueden reaccionar para formar un espesante denominado poliurea.Algunos espesantes de poliurea son completamente compatibles con los espesantes de litio y de complejo de litio, mientras que otros espesantes de poliurea son definitivamente incompatibles con los espesantes de litio y de complejo de litio.Es necesario realizar pruebas de compatibilidad en combinaciones de estas grasas para determinar si las grasas se pueden mezclar en servicio.Corresponde al usuario de las grasas verificar la compatibilidad al realizar un cambio de un producto a otro.La mayoría de los proveedores de grasas tienen datos sobre ciertas combinaciones de grasas o están dispuestos a realizar las pruebas necesarias para sus clientes.Para ayudar a los usuarios a comprender las implicaciones de mezclar grasas, el Comité D02.G de ASTM International (anteriormente Sociedad Estadounidense para Pruebas y Materiales) desarrolló la Práctica estándar ASTM D6185 para evaluar la compatibilidad de mezclas binarias de grasas lubricantes en 1997. Este documento detalla el procedimiento para evaluar la compatibilidad básica de las grasas, que se determina midiendo el punto de goteo, la estabilidad mecánica y el cambio de consistencia de la mezcla al calentarse.Las grasas se consideran compatibles si se cumplen las siguientes condiciones:El punto de goteo de la mezcla no es significativamente más bajo que el de las grasas individuales.La estabilidad mecánica de la mezcla está dentro del rango de consistencia de las grasas individuales.El cambio en la consistencia de la mezcla luego del almacenamiento a temperatura elevada está dentro del rango del cambio en la consistencia de las grasas individuales luego del almacenamiento a temperatura elevada.Una vez que se determina que dos grasas son compatibles en las tres áreas anteriores, se pueden justificar más pruebas para determinar el impacto en otros parámetros de rendimiento de los productos.Cualquier prueba que esté diseñada para medir el rendimiento de la grasa se puede usar en una mezcla de grasas para determinar el efecto sobre ese parámetro cuando se mezclan las grasas.Las pruebas que se realicen deben ser acordadas entre el usuario y el proveedor de grasa para asegurar que se cubran las propiedades que son críticas para el correcto funcionamiento del producto en servicio.El texto completo de la norma ASTM D6185 está disponible en ASTM International en www.astm.org.Acerca del autor David Turner trabaja para Shell Global Solutions Inc. y es copresidente del comité técnico del Instituto Nacional de Grasas Lubricantes.Para obtener más información sobre NLGI, visite www.nlgi.org.